Обобщение стимулов — это тенденция реагировать на стимулы, похожие на исходный условный стимул. Павлов обучил собаку выделять слюну в ответ на звук. Собака также выделяла слюну в ответ на похожие звуки. Реакция обобщилась. Собака не различала звуки. Она реагировала на категорию похожих звуков.

Обобщение — это адаптивный процесс. Оно помогает организмам реагировать на новые ситуации. Ребенок, укушенный большой собакой, может начать бояться всех больших собак. Это и есть обобщение. Оно может быть полезным. Но оно также может быть проблематичным. Страх перед всеми собаками губителен. Дискриминация — это противоположность. Это различное реагирование на разные раздражители. Ребенок учится тому, что некоторые собаки дружелюбны. Это и есть дискриминация.

Примеры генерализации стимулов

• Страх перед всеми собаками после укуса одной из них.
• Слюнотечение при появлении похожих оттенков после кондиционирования.
• Испытывать тревогу во всех школах после негативного опыта в одной из них.
• Реагировать на все красные светофоры после того, как научились останавливаться на одном из них.
• Аллергическая реакция на подобные продукты.

Обобщение стимулов — это базовый принцип обучения. Он был продемонстрирован Павловым и Уотсоном. Исследование Уотсона с маленьким Альбертом показало, что страх можно обусловить и обобщить. Альберта обучили бояться белой крысы. Затем он стал бояться белых кроликов, белых масок и белых меховых пальто. Страх обобщился. Исследование было неэтичным. Сегодня его бы не одобрили. Но оно продемонстрировало силу обобщения. Обобщение — это противоположность дискриминации. Обобщение — широкое. Дискриминация — узкое. Оба необходимы. Обобщение помогает нам реагировать на новые вещи. Дискриминация помогает нам реагировать адекватно. Баланс между ними — это обучение. Слишком много обобщения приводит к ошибкам. Слишком много дискриминации приводит к ригидности. Организм должен научиться, когда обобщать, а когда дискриминировать. В этом и заключается задача адаптации.