자극 일반화란 원래의 조건 자극과 유사한 자극에 반응하는 경향을 말합니다. 파블로프는 개에게 특정 소리에 침을 흘리도록 조건화했습니다. 그 개는 비슷한 소리에도 침을 흘렸습니다. 이는 반응이 일반화된 것입니다. 개는 소리를 구별하지 못하고, 유사한 소리라는 범주에 반응한 것입니다.

일반화는 적응적인 현상입니다. 새로운 상황에 대처하는 데 도움이 되죠. 큰 개에게 물린 아이는 모든 큰 개를 무서워할 수 있습니다. 이것이 바로 일반화입니다. 일반화는 유용할 수도 있지만, 문제가 될 수도 있습니다. 모든 개를 무서워하는 것은 심각한 장애를 초래할 수 있습니다. 변별은 일반화의 반대 개념입니다. 서로 다른 자극에 다르게 반응하는 것이죠. 아이는 어떤 개들은 친근하다는 것을 배우게 됩니다. 이것이 바로 변별입니다.

자극 일반화의 예

• 한 마리의 개에게 물린 후 모든 개를 무서워하게 되었다.
• 조건화 후 비슷한 음색으로 침을 분비한다.
• 한 학교에서 안 좋은 경험을 한 후 모든 학교에서 불안감을 느낍니다.
• 빨간불에 멈추는 법을 배운 후 모든 빨간불에 반응하기.
• 유사한 음식에 대한 알레르기 반응.

자극 일반화는 기본적인 학습 원리입니다. 이는 파블로프와 왓슨에 의해 입증되었습니다. 왓슨의 리틀 앨버트 실험은 공포가 조건화되고 일반화될 수 있음을 보여주었습니다. 앨버트는 흰 쥐를 두려워하도록 조건화되었습니다. 그 후 그는 흰 토끼, 흰 가면, 흰 털 코트를 두려워하게 되었습니다. 공포가 일반화된 것입니다. 이 연구는 비윤리적이었고 오늘날에는 승인되지 않을 것입니다. 하지만 이 실험은 일반화의 힘을 입증했습니다. 일반화는 변별의 반대 개념입니다. 일반화는 광범위하고 변별은 좁습니다. 둘 다 필요합니다. 일반화는 새로운 것에 반응하도록 도와주고, 변별은 적절하게 반응하도록 도와줍니다. 이 둘 사이의 균형이 학습입니다. 지나친 일반화는 오류로 이어지고, 지나친 변별은 경직성을 초래합니다. 유기체는 언제 일반화하고 언제 변별해야 하는지 배워야 합니다. 이것이 적응의 과제입니다.