刺激般化とは、元の条件付け刺激に類似​​した刺激にも反応する傾向のことである。パブロフは犬に特定の音を聞かせると唾液を分泌するように条件付けした。すると、その犬は類似した音にも唾液を分泌するようになった。この反応は般化され、犬は音を区別せず、類似した音というカテゴリーに反応するようになった。

一般化は適応的なものです。生物が新しい状況に対応するのに役立ちます。大型犬に噛まれた子供は、すべての大型犬を怖がるようになるかもしれません。これが一般化です。一般化は役に立つこともありますが、問題になることもあります。すべての犬を怖がることは、子供にとって大きな負担となります。識別はその反対です。識別とは、さまざまな刺激に対して異なる反応を示すことです。子供は、友好的な犬もいることを学びます。これが識別です。

刺激般化の例

• 犬に噛まれたことがきっかけで、すべての犬を怖がるようになった。
• 調合後、同様のトーンで唾液が分泌される。
• ある学校で嫌な経験をした後、どの学校でも不安を感じるようになった。
• 1つ目の赤信号で停止することを学んだ後は、すべての赤信号に対応する。
• 類似食品に対するアレルギー反応。

刺激の一般化は基本的な学習原理です。これはパブロフとワトソンによって実証されました。ワトソンのリトル・アルバート実験は、恐怖が条件付けられ、一般化できることを示しました。アルバートは白いネズミを恐れるように条件付けられました。その後、彼は白いウサギ、白いマスク、白い毛皮のコートを恐れるようになりました。恐怖は一般化しました。この研究は非倫理的であり、今日では承認されません。しかし、それは一般化の力を示しました。一般化は識別とは反対です。一般化は広範であり、識別は狭範です。どちらも必要です。一般化は新しいものへの反応を助け、識別は適切な反応を助けます。両者のバランスが学習です。一般化が多すぎるとエラーにつながり、識別が多すぎると硬直性につながります。生物はいつ一般化し、いつ識別するかを学ばなければなりません。それが適応の課題です。