उद्दीपन सामान्यीकरण मूल अनुकूलित उद्दीपन के समान उद्दीपनों पर प्रतिक्रिया करने की प्रवृत्ति है। पावलोव ने एक कुत्ते को एक ध्वनि पर लार टपकाने के लिए अनुकूलित किया। कुत्ता समान ध्वनियों पर भी लार टपकाने लगा। प्रतिक्रिया सामान्यीकृत हो गई। कुत्ते ने भेद नहीं किया। उसने समान ध्वनियों की श्रेणी पर प्रतिक्रिया की।

सामान्यीकरण अनुकूलनशील होता है। यह जीवों को नई परिस्थितियों के प्रति प्रतिक्रिया करने में मदद करता है। एक बच्चा जिसे किसी बड़े कुत्ते ने काट लिया हो, वह सभी बड़े कुत्तों से डर सकता है। यह सामान्यीकरण है। यह उपयोगी हो सकता है। यह समस्याग्रस्त भी हो सकता है। सभी कुत्तों का डर दुर्बलता का कारण बन सकता है। भेदन इसके विपरीत है। यह विभिन्न उद्दीपनों के प्रति अलग-अलग प्रतिक्रिया है। बच्चा सीखता है कि कुछ कुत्ते मित्रवत होते हैं। यह भेदन है।

उद्दीपन सामान्यीकरण के उदाहरण

• एक कुत्ते के काटने के बाद सभी कुत्तों से डर लगने लगा।
• कंडीशनिंग के बाद समान स्वरों पर लार टपकना।
• एक स्कूल में बुरे अनुभव के बाद सभी स्कूलों में घबराहट महसूस हो रही है।
• लाल बत्ती पर रुकना सीखने के बाद सभी लाल बत्तियों पर प्रतिक्रिया देना।
• समान खाद्य पदार्थों से एलर्जी की प्रतिक्रिया।

उद्दीपन सामान्यीकरण अधिगम का एक मूलभूत सिद्धांत है। इसे पावलोव और वाटसन ने सिद्ध किया था। वाटसन के 'लिटिल अल्बर्ट' अध्ययन ने दिखाया कि भय को अनुकूलित और सामान्यीकृत किया जा सकता है। अल्बर्ट को एक सफेद चूहे से डरने के लिए अनुकूलित किया गया था। फिर उसे सफेद खरगोशों, सफेद मुखौटों और सफेद फर कोटों से डर लगने लगा। भय सामान्यीकृत हो गया। यह अध्ययन अनैतिक था। आज इसे मान्यता नहीं दी जाएगी। लेकिन इसने सामान्यीकरण की शक्ति को प्रदर्शित किया। सामान्यीकरण, भेदभाव का विपरीत है। सामान्यीकरण व्यापक होता है। भेदभाव संकीर्ण होता है। दोनों आवश्यक हैं। सामान्यीकरण हमें नई चीजों पर प्रतिक्रिया करने में मदद करता है। भेदभाव हमें उचित प्रतिक्रिया करने में मदद करता है। इन दोनों के बीच संतुलन ही अधिगम है। अत्यधिक सामान्यीकरण त्रुटियों की ओर ले जाता है। अत्यधिक भेदभाव कठोरता की ओर ले जाता है। जीव को यह सीखना चाहिए कि कब सामान्यीकरण करना है और कब भेदभाव करना है। यही अनुकूलन की चुनौती है।