Иерархия потребностей Абрахама Маслоу располагает человеческие мотивы в виде пирамиды. Физиологические потребности образуют основание; за ними следуют потребности в безопасности; затем потребность в принадлежности и любви; затем потребность в уважении; и на вершине находится самоактуализация — реализация своего потенциала.

Маслоу предположил, что низшие потребности должны быть в достаточной мере удовлетворены, прежде чем высшие потребности станут сильными мотиваторами. Человек, голодающий, в первую очередь не озабочен самоуважением или творчеством. Как только основные потребности удовлетворены, внимание переключается на более высокие потребности. Самоактуализация характеризуется принятием, спонтанностью, творчеством и сосредоточением на проблемах, выходящих за рамки собственного «я». Более поздние версии иерархии иногда включают когнитивные потребности, эстетические потребности и трансцендентность.

Эта модель представляет собой скорее систему координат, чем строгий эмпирический закон. Люди иногда стремятся к удовлетворению более высоких потребностей, даже когда низшие потребности неудовлетворены, и культуры различаются в том, какой акцент они делают на самореализации личности по сравнению с чувством принадлежности к сообществу. Тем не менее, иерархия остается одной из наиболее широко преподаваемых идей в области мотивации и продолжает оказывать влияние на образование, менеджмент и консультирование.

Пирамида Маслоу предполагает, что человеческая мотивация многоуровнева, и что самый верхний уровень появляется только тогда, когда фундамент прочен.