La hiérarchie des besoins d'Abraham Maslow organise les motivations humaines sous forme de pyramide. Les besoins physiologiques en constituent la base ; viennent ensuite les besoins de sécurité ; puis les besoins d'appartenance et d'amour ; ensuite l'estime de soi ; et au sommet, l'accomplissement de soi, c'est-à-dire la réalisation de son potentiel.

Maslow a proposé que les besoins inférieurs soient suffisamment satisfaits avant que les besoins supérieurs ne deviennent de puissants moteurs. Une personne affamée ne se préoccupe pas en priorité de l'estime de soi ni de la créativité. Une fois les besoins fondamentaux comblés, l'attention se porte sur les besoins supérieurs. L'accomplissement de soi se caractérise par l'acceptation, la spontanéité, la créativité et une attention portée aux problèmes extérieurs à soi. Les versions ultérieures de la hiérarchie incluent parfois les besoins cognitifs, les besoins esthétiques et la transcendance.

Ce modèle s'apparente davantage à un cadre de réflexion qu'à une loi empirique stricte. Il arrive que les individus recherchent des besoins supérieurs même lorsque leurs besoins inférieurs sont précaires, et les cultures diffèrent quant à l'importance qu'elles accordent à l'épanouissement personnel par rapport à l'appartenance à une communauté. Néanmoins, cette hiérarchie demeure l'un des concepts les plus largement enseignés en matière de motivation et continue d'influencer l'éducation, le management et le conseil.

La pyramide de Maslow suggère que la motivation humaine est structurée en plusieurs niveaux, et que le niveau le plus élevé n'apparaît que lorsque les fondations sont solides.