Abraham Maslowova hierarchie potřeb uspořádává lidské motivy do pyramidy. Fyziologické potřeby tvoří základ, další jsou potřeby bezpečí, pak sounáležitosti a lásky, pak úcty a na vrcholu seberealizace – realizace vlastního potenciálu.

Maslow navrhl, že nižší potřeby musí být dostatečně uspokojeny, než se vyšší potřeby stanou silnými motivátory. Člověk, který hladoví, se primárně nezajímá o sebeúctu nebo kreativitu. Jakmile jsou uspokojeny základní potřeby, pozornost se přesune nahoru. Sebeaktualizace je charakterizována přijetím, spontánností, kreativitou a zaměřením na problémy mimo sebe. Pozdější verze hierarchie někdy zahrnují kognitivní potřeby, estetické potřeby a transcendenci.

Tento model je spíše rámcem pro myšlení než striktním empirickým zákonem. Lidé někdy usilují o vyšší potřeby, i když ty nižší jsou nejisté, a kultury se liší v důrazu, který kladou na individuální seberealizaci oproti sounáležitosti se společností. Hierarchie však zůstává jednou z nejrozšířenějších myšlenek v oblasti motivace a nadále ovlivňuje vzdělávání, management a poradenství.

Maslowova pyramida naznačuje, že lidská motivace je vrstvená a že nejvyšší vrstva se objeví pouze tehdy, když jsou základy pevné.