Η ιεραρχία των αναγκών του Abraham Maslow ταξινομεί τα ανθρώπινα κίνητρα σε μια πυραμίδα. Οι φυσιολογικές ανάγκες αποτελούν τη βάση, οι ανάγκες ασφάλειας ακολουθούν, έπειτα η αίσθηση του ανήκειν και η αγάπη, έπειτα η εκτίμηση και, στην κορυφή, η αυτοπραγμάτωση - η υλοποίηση των δυνατοτήτων κάποιου.

Ο Maslow πρότεινε ότι οι χαμηλότερες ανάγκες πρέπει να ικανοποιούνται επαρκώς προτού οι υψηλότερες ανάγκες γίνουν ισχυρά κίνητρα. Ένα άτομο που λιμοκτονεί δεν ασχολείται πρωτίστως με την αυτοεκτίμηση ή τη δημιουργικότητα. Μόλις ικανοποιηθούν οι βασικές ανάγκες, η προσοχή μετατοπίζεται προς τα πάνω. Η αυτοπραγμάτωση χαρακτηρίζεται από αποδοχή, αυθορμητισμό, δημιουργικότητα και εστίαση σε προβλήματα έξω από τον εαυτό. Οι μεταγενέστερες εκδοχές της ιεραρχίας περιλαμβάνουν μερικές φορές γνωστικές ανάγκες, αισθητικές ανάγκες και υπέρβαση.

Το μοντέλο αποτελεί περισσότερο ένα πλαίσιο σκέψης παρά έναν αυστηρό εμπειρικό νόμο. Οι άνθρωποι μερικές φορές επιδιώκουν υψηλότερες ανάγκες ακόμη και όταν οι χαμηλότερες είναι ανασφαλείς, και οι πολιτισμοί διαφέρουν ως προς την έμφαση που δίνουν στην ατομική αυτοπραγμάτωση έναντι της κοινοτικής αίσθησης του ανήκειν. Παρ' όλα αυτά, η ιεραρχία παραμένει μια από τις πιο ευρέως διδασκόμενες ιδέες στα κίνητρα και συνεχίζει να επηρεάζει την εκπαίδευση, τη διοίκηση και τη συμβουλευτική.

Η πυραμίδα του Maslow υποδηλώνει ότι το ανθρώπινο κίνητρο είναι πολυεπίπεδο και ότι το υψηλότερο επίπεδο εμφανίζεται μόνο όταν τα θεμέλια είναι ασφαλή.