Организованные объединения, стремящиеся влиять на государственную политику, не выдвигая при этом кандидатов на государственные должности, называются группами интересов. Они представляют различные отрасли промышленности, профессии, профсоюзы, экологические организации, группы по интересам и бесчисленное множество других групп населения.

Группы интересов лоббируют законодателей, ведут судебные процессы, мобилизуют избирателей и формируют общественные дебаты посредством исследований и медиакампаний. Их ресурсы — деньги, информация, численность членов — определяют доступ и влияние. Плюралистическая теория рассматривает их как здоровые каналы представительства; критики предупреждают о захвате и неравном влиянии, благоприятствующем хорошо финансируемым интересам.

Правила регистрации и раскрытия информации направлены на повышение прозрачности. Граница между группами интересов и партиями может размываться, когда группы фактически доминируют в процессах выдвижения кандидатов или когда партии образуют коалиции групповых интересов. Эффективные демократические системы требуют как активной деятельности групп, так и гарантий против искажения общественных целей частной властью.

Хорошо организованная группа по интересам может поддерживать актуальность вопроса еще долго после того, как внимание широкой общественности переключится на другую тему.