自ら公職候補者を擁立することなく公共政策に影響を与えようとする組織は、利益団体である。こうした団体は、産業界、専門職、労働組合、環境保護団体、アイデンティティ団体、その他無数の支持層を代表している。

利益団体は、議員へのロビー活動、訴訟、有権者の動員、そして調査やメディアキャンペーンを通じた世論形成などを行う。資金、情報、会員数の多さといった資源が、彼らの影響力と活動範囲を左右する。多元主義理論は、こうした団体を健全な代表機関とみなす一方、批判派は、資金力のある団体が支配され、不平等な影響力を行使する恐れがあると警告している。

登録および情報公開規則は、透明性の向上を目的としている。利益団体が候補者指名プロセスを実質的に支配したり、政党が利益団体の連合体になったりすると、利益団体と政党の境界は曖昧になる可能性がある。効果的な民主主義制度には、活発な団体活動と、私的権力による公共目的の歪曲を防ぐための安全策の両方が必要である。

組織化された利益団体は、一般の人々の関心が薄れた後も、ある問題を議題に上げ続けることができる。