При воздействии света на пленку на эмульсии образуется скрытое изображение. Оно невидимо. Проявка делает его видимым. Пленка обрабатывается химическим проявителем, который восстанавливает облученные кристаллы галогенида серебра до металлического серебра. Изображение проявляется, сначала слабое, затем темнеет по мере продолжения процесса. Стоп-раствор останавливает проявление. Фиксатор удаляет оставшиеся необлученные галогениды серебра, делая изображение стойким. Затем пленку промывают и сушат.

Проявка — процесс, чувствительный ко времени и температуре. Проявитель должен иметь правильную концентрацию и температуру, а пленку необходимо перемешивать по расписанию. Проявка с форсированной обработкой увеличивает время проявки для повышения эффективного ISO, но за счет увеличения зернистости и контрастности. Проявка с форсированной обработкой сокращает время проявки. Разные проявители дают разные результаты. Некоторые — мелкозернистые и с низкой контрастностью, другие — резкие и контрастные. Выбор проявителя — часть арсенала фотографа, как и выбор пленки. В цифровой фотографии нет аналога проявки, хотя обработку RAW-файлов иногда называют цифровой проявкой. Аналогия не совсем точна. В пленочной фотографии скрытое изображение становится видимым. В цифровой фотографии данные уже есть и ждут интерпретации.

Этапы проявки фотопленки

• Developer. Делает скрытое изображение видимым.
• Остановите купание. Останавливает развитие.
• Fixer. Удаляет незасвеченные галогениды серебра.
• Wash. Удаляет остатки химикатов.
• Dry. Подготавливает пленку к печати или сканированию.

Проявка — это не только химия, но и мастерство. Небольшие изменения приводят к разным результатам, и опытные фотографы учатся распознавать эти изменения.