Εκθέστε το φιλμ στο φως και σχηματίζεται μια λανθάνουσα εικόνα στο γαλάκτωμα. Είναι αόρατη. Η εμφάνιση την καθιστά ορατή. Η μεμβράνη υποβάλλεται σε επεξεργασία με ένα χημικό εμφανιστικό που ανάγει τους εκτεθειμένους κρυστάλλους αλογονιδίων αργύρου σε μεταλλικό άργυρο. Η εικόνα εμφανίζεται, αρχικά αμυδρή και στη συνέχεια σκουραίνει καθώς η διαδικασία συνεχίζεται. Η διακοπή του μπάνιου σταματά την εμφάνιση. Το σταθεροποιητικό αφαιρεί τα υπόλοιπα μη εκτεθειμένα αλογονίδια αργύρου, καθιστώντας την εικόνα μόνιμη. Στη συνέχεια, η μεμβράνη πλένεται και στεγνώνει.

Η εμφάνιση είναι ευαίσθητη στον χρόνο και τη θερμοκρασία. Ο εμφανιστής πρέπει να έχει τη σωστή συγκέντρωση και θερμοκρασία και το φιλμ πρέπει να ανακινείται σύμφωνα με ένα πρόγραμμα. Η επεξεργασία push παρατείνει τον χρόνο εμφάνισης για να αυξήσει το αποτελεσματικό ISO, με κόστος την αύξηση του κόκκου και της αντίθεσης. Η επεξεργασία pull τον μειώνει. Διαφορετικοί εμφανιστές παράγουν διαφορετικά αποτελέσματα. Μερικοί είναι λεπτόκοκκοι και χαμηλής αντίθεσης. Άλλοι είναι ευκρινείς και με έντονη αντίθεση. Η επιλογή του εμφανιστή είναι μέρος της εργαλειοθήκης του φωτογράφου, όπως ακριβώς και η επιλογή του φιλμ. Η ψηφιακή φωτογραφία δεν έχει ισοδύναμο με την εμφάνιση, αν και η επεξεργασία RAW ονομάζεται μερικές φορές ψηφιακή εμφάνιση. Η αναλογία είναι ατελής. Στο φιλμ, η λανθάνουσα εικόνα γίνεται ορατή. Στην ψηφιακή, τα δεδομένα βρίσκονται ήδη εκεί, περιμένοντας να ερμηνευθούν.

Βήματα στην ανάπτυξη ταινιών

• Προγραμματιστής. Κάνει την λανθάνουσα εικόνα ορατή.
• Σταμάτα το μπάνιο. Σταματάει η ανάπτυξη.
• Fixer. Αφαιρεί τα μη εκτεθειμένα αλογονίδια του αργύρου.
• Πλύνετε. Αφαιρεί τα υπολείμματα χημικών ουσιών.
• Dry. Προετοιμάζει το φιλμ για εκτύπωση ή σάρωση.

Η ανάπτυξη είναι χημεία, αλλά είναι και τέχνη. Οι μικρές παραλλαγές παράγουν διαφορετικά αποτελέσματα και οι έμπειροι φωτογράφοι μαθαίνουν να διαβάζουν αυτές τις παραλλαγές.