Vystavte film světlu a na emulzi se vytvoří latentní obraz. Je neviditelný. Vyvoláním se stane viditelným. Film se ošetří chemickou vývojkou, která redukuje exponované krystaly halogenidu stříbra na kovové stříbro. Objeví se obraz, zpočátku slabý, poté s pokračujícím procesem tmavne. Zastavením vyvolání se zastaví vyvolání. Ustalovač odstraní zbývající neexponované halogenidy stříbra, čímž se obraz stane trvalým. Poté se film promyje a vysuší.

Vyvolávání je citlivé na čas i teplotu. Vývojka musí mít správnou koncentraci a teplotu a film musí být promícháván podle plánu. Vyvolávací proces „push“ prodlužuje dobu vyvolání, aby se zvýšilo efektivní ISO, ale na úkor větší zrnitosti a kontrastu. Vyvolávací proces „pull“ ji zkracuje. Různé vývojky produkují různé výsledky. Některé jsou jemnozrnné a s nízkým kontrastem. Jiné jsou ostré a kontrastní. Volba vývojky je součástí fotografovy sady nástrojů, stejně jako volba filmu. Digitální fotografie nemá ekvivalent k vyvolání, ačkoli zpracování RAW snímků se někdy nazývá digitální vyvolání. Tato analogie je nedokonalá. Ve filmu je latentní obraz viditelný. V digitálním režimu jsou data již k dispozici a čekají na interpretaci.

Kroky při vyvolání filmu

• Vývojář. Zviditelní skrytý obrázek.
• Stop koupel. Zastaví vývoj.
• Fixer. Odstraňuje neexponované halogenidy stříbra.
• Wash. Odstraňuje zbytky chemikálií.
• Dry. Připraví film k tisku nebo skenování.

Vyvolání je chemie, ale také řemeslo. Malé odchylky vedou k různým výsledkům a zkušení fotografové se naučí tyto odchylky číst.