Naświetl film światłem, a na emulsji powstanie obraz utajony. Jest on niewidoczny. Wywoływanie sprawia, że ​​staje się widoczny. Film jest poddawany działaniu wywoływacza chemicznego, który redukuje odsłonięte kryształy halogenku srebra do metalicznego srebra. Obraz pojawia się, początkowo słaby, a następnie ciemniejący w miarę postępu procesu. Kąpiel zatrzymująca zatrzymuje wywoływanie. Utrwalacz usuwa pozostałe nienaświetlone halogenki srebra, dzięki czemu obraz staje się trwały. Następnie film jest płukany i suszony.

Wywoływanie jest wrażliwe na czas i temperaturę. Wywoływacz musi mieć odpowiednie stężenie i temperaturę, a film musi być wywoływany zgodnie z harmonogramem. Wywoływanie metodą „push” wydłuża czas wywoływania, zwiększając efektywne ISO, kosztem większego ziarna i kontrastu. Wywoływanie metodą „pull” skraca ten czas. Różne wywoływacze dają różne rezultaty. Niektóre są drobnoziarniste i niskokontrastowe. Inne są ostre i kontrastowe. Wybór wywoływacza jest częścią zestawu narzędzi fotografa, podobnie jak wybór filmu. Fotografia cyfrowa nie ma odpowiednika w wywoływaniu, chociaż przetwarzanie plików RAW jest czasami nazywane cyfrowym wywoływaniem. Analogia jest niedoskonała. W przypadku filmu uwidacznia się ukryty obraz. W przypadku fotografii cyfrowej dane już istnieją i czekają na interpretację.

Etapy wywoływania filmu

• Developer. Ujawnia ukryty obraz.
• Zatrzymaj kąpiel. Zatrzymuje rozwój.
• Fixer. Usuwa nieodsłonięte halogenki srebra.
• Wash. Usuwa pozostałości środków chemicznych.
• Dry. Przygotowuje film do drukowania lub skanowania.

Wywoływanie to chemia, ale to także rzemiosło. Drobne zmiany przynoszą różne rezultaty, a doświadczeni fotografowie uczą się odczytywać te zmiany.