फिल्म को प्रकाश में रखने पर इमल्शन पर एक अव्यक्त छवि बनती है। यह अदृश्य होती है। डेवलपिंग से यह दृश्यमान हो जाती है। फिल्म को एक रासायनिक डेवलपर से उपचारित किया जाता है जो प्रकाश में मौजूद सिल्वर हैलाइड क्रिस्टल को धात्विक चांदी में परिवर्तित कर देता है। छवि उभरती है, शुरू में धुंधली, फिर प्रक्रिया जारी रहने के साथ-साथ गहरी होती जाती है। स्टॉप बाथ डेवलपिंग को रोक देता है। फिक्सर शेष अप्रकाशित सिल्वर हैलाइड को हटा देता है, जिससे छवि स्थायी हो जाती है। फिर फिल्म को धोकर सुखा दिया जाता है।

डेवलपिंग समय और तापमान दोनों के प्रति संवेदनशील होती है। डेवलपर की सांद्रता और तापमान सही होना चाहिए, और फिल्म को नियमित रूप से हिलाते रहना चाहिए। पुश प्रोसेसिंग से प्रभावी ISO बढ़ाने के लिए डेवलपिंग का समय बढ़ जाता है, लेकिन इससे ग्रेन और कॉन्ट्रास्ट बढ़ जाते हैं। पुल प्रोसेसिंग से समय कम हो जाता है। अलग-अलग डेवलपर अलग-अलग परिणाम देते हैं। कुछ फाइन-ग्रेन और लो-कॉन्ट्रास्ट वाले होते हैं, जबकि अन्य शार्प और कॉन्ट्रास्टी होते हैं। डेवलपर का चुनाव फोटोग्राफर के लिए फिल्म के चुनाव की तरह ही महत्वपूर्ण है। डिजिटल फोटोग्राफी में डेवलपिंग जैसी कोई तकनीक नहीं है, हालांकि RAW प्रोसेसिंग को कभी-कभी डिजिटल डेवलपिंग कहा जाता है। यह तुलना पूरी तरह सटीक नहीं है। फिल्म में, छिपी हुई छवि को दृश्यमान बनाया जाता है। डिजिटल में, डेटा पहले से मौजूद होता है, जिसे विश्लेषण की आवश्यकता होती है।

फिल्म डेवलपिंग के चरण

• Developer. गुप्त छवि को दृश्यमान बनाता है.
• स्नान करना बंद करो। विकास रुक जाता है।
• फिक्सर. अनएक्सपोज्ड सिल्वर हैलाइड्स को हटाता है.
• धुलाई. अवशिष्ट रसायनों को हटाता है.
• Dry. फिल्म को प्रिंटिंग या स्कैनिंग के लिए तैयार करता है।

डेवलपिंग रसायन विज्ञान है, लेकिन यह एक कला भी है। छोटे-छोटे बदलाव भी अलग-अलग परिणाम देते हैं, और अनुभवी फोटोग्राफर इन बदलावों को पढ़ना सीख जाते हैं।