Антибиотики неэффективны против вирусов. Эта задача возложена на противовирусные препараты, представляющие собой более мелкий и сложный класс лекарств. Вирусы не совсем живые организмы. Они захватывают клетки-хозяева для размножения, а это значит, что любое лекарство, которое их останавливает, рискует нанести вред клетке, в которой они живут. Эффективные противовирусные препараты решают эту проблему, воздействуя на вирусные белки, которых нет в клетках человека.

Герпес и ВИЧ были одними из первых препаратов, ставших мишенью для лечения. Ацикловир, появившийся в 1980-х годах, блокирует вирусную ДНК-полимеразу и сокращает продолжительность герпетических обострений. Лечение ВИЧ эволюционировало от монотерапии к комбинированным препаратам, воздействующим на вирус в нескольких точках, превращая смертельную инфекцию в управляемое хроническое состояние. Противовирусные препараты против гриппа, такие как осельтамивир, наиболее эффективны, если их начать принимать в течение 48 часов после появления симптомов. Препараты против гепатита С, противовирусные средства прямого действия, могут излечить инфекцию у большинства пациентов за 8-12 недель.

Чем отличаются противовирусные препараты:

• Время. Большинство методов наиболее эффективны, если начать их применение на ранней стадии, до того, как вирус получит широкое распространение.
• Устойчивость. Вирусы быстро мутируют, поэтому комбинации лекарств распространены.
• Не лекарство от всего. Для многих вирусных инфекций, включая обычную простуду, нет специфических противовирусных препаратов.
• Вакцины остаются основным средством профилактики. Противовирусные препараты лечат, вакцины предотвращают.

Ремдесивир, применяемый при COVID-19, показал умеренную эффективность у госпитализированных пациентов. Поиск противовирусных препаратов более широкого спектра действия продолжается.