Antibiotik tidak berpengaruh terhadap virus. Tugas itu menjadi tanggung jawab antivirus, golongan obat yang lebih kecil dan lebih rumit. Virus bukanlah makhluk hidup sepenuhnya. Mereka membajak sel inang untuk bereplikasi, yang berarti obat apa pun yang menghentikannya berisiko membahayakan sel tempat mereka hidup. Antivirus yang efektif mengatasi hal ini dengan menargetkan protein virus yang tidak dimiliki sel manusia.

Herpes dan HIV termasuk target pertama. Acyclovir, yang diperkenalkan pada tahun 1980-an, memblokir DNA polimerase virus dan memperpendek durasi wabah herpes. Pengobatan HIV berkembang dari obat tunggal menjadi kombinasi yang menyerang virus di berbagai titik, mengubah infeksi yang fatal menjadi kondisi kronis yang dapat dikelola. Obat antivirus influenza seperti oseltamivir bekerja paling baik jika dimulai dalam waktu 48 jam setelah timbul gejala. Obat hepatitis C, antivirus kerja langsung, dapat menyembuhkan infeksi pada sebagian besar pasien dalam waktu 8 hingga 12 minggu.

Apa yang membedakan antivirus:

• Pengaturan Waktu.
• Resistensi.
• Bukan obat untuk segalanya.
• Vaksin tetap menjadi pencegahan lini pertama. Antivirus mengobati; vaksin mencegah.

Remdesivir, yang digunakan dalam pengobatan COVID-19, menunjukkan manfaat yang terbatas pada pasien rawat inap. Pencarian antivirus yang lebih luas terus berlanjut.