لا تُجدي المضادات الحيوية نفعًا ضد الفيروسات. تقع هذه المهمة على عاتق مضادات الفيروسات، وهي فئة أصغر حجمًا وأكثر تعقيدًا من الأدوية. الفيروسات ليست كائنات حية بالمعنى الدقيق، فهي تستغل خلايا العائل للتكاثر، مما يعني أن أي دواء يوقفها يُعرّض الخلية التي تعيش فيها لخطر الضرر. تعمل مضادات الفيروسات الفعّالة على تحقيق التوازن الدقيق من خلال استهداف البروتينات الفيروسية التي لا توجد في الخلايا البشرية.

كان الهربس وفيروس نقص المناعة البشرية من أوائل الأمراض التي استُهدفت بالعلاج. يعمل الأسيكلوفير، الذي طُرح في ثمانينيات القرن الماضي، على تثبيط إنزيم بوليميراز الحمض النووي الفيروسي، مما يُقصر مدة نوبات الهربس. تطور علاج فيروس نقص المناعة البشرية من استخدام دواء واحد إلى تركيبات دوائية تستهدف الفيروس في نقاط متعددة، محولةً العدوى المميتة إلى حالة مزمنة يمكن السيطرة عليها. تُعطي مضادات فيروسات الإنفلونزا، مثل أوسيلتاميفير، أفضل النتائج عند بدء تناولها خلال 48 ساعة من ظهور الأعراض. ​​أما أدوية التهاب الكبد الوبائي سي، وهي مضادات فيروسية ذات تأثير مباشر، فتُمكنها من شفاء معظم المرضى خلال 8 إلى 12 أسبوعًا.

ما الذي يميز مضادات الفيروسات؟

• التوقيت. معظمها يعمل بشكل أفضل عند البدء به مبكراً، قبل أن ينتشر الفيروس على نطاق واسع.
• المقاومة. الفيروسات تتحور بسرعة، لذا فإن تركيبات الأدوية شائعة.
• ليس علاجاً لكل شيء. العديد من العدوى الفيروسية، بما في ذلك نزلات البرد الشائعة، ليس لها مضادات فيروسية محددة.
• تبقى اللقاحات خط الدفاع الأول. تعالج مضادات الفيروسات؛ أما اللقاحات فتمنع.

أظهر عقار ريمديسيفير، المستخدم في علاج كوفيد-19، فائدة متواضعة لدى المرضى الذين تم إدخالهم إلى المستشفى. ولا يزال البحث جارياً عن مضادات فيروسية ذات نطاق أوسع.