抗生物質はウイルスには効果がありません。その役割を担うのは抗ウイルス薬ですが、これはより種類が少なく、扱いが難しい薬剤です。ウイルスは完全な生物ではありません。ウイルスは宿主細胞を乗っ取って増殖するため、ウイルスの増殖を阻止する薬剤は、ウイルスが宿っている細胞にも害を及ぼす可能性があります。効果的な抗ウイルス薬は、ヒト細胞には存在しないウイルス性タンパク質を標的とすることで、この難題を回避します。

ヘルペスとHIVは、最初に標的となった薬剤の一つです。1980年代に導入されたアシクロビルは、ウイルスDNAポリメラーゼを阻害し、ヘルペスの発症期間を短縮します。HIV治療は、単剤療法から、ウイルスの複数の部位に作用する併用療法へと進化し、致命的な感染症を管理可能な慢性疾患へと変えました。オセルタミビルなどのインフルエンザ抗ウイルス薬は、症状が現れてから48時間以内に投与を開始すると最も効果的です。C型肝炎治療薬である直接作用型抗ウイルス薬は、ほとんどの患者において8～12週間で感染を治癒させることができます。

抗ウイルス薬の特徴：

• タイミング ほとんどの場合、ウイルスが広く蔓延する前に、早期に開始すると最も効果的です。
• 耐性。 ウイルスは急速に変異するため、薬剤の併用が一般的です。
• 万能薬ではありません。 風邪を含む多くのウイルス感染症には、特異的な抗ウイルス薬はありません。
• ワクチンは依然として第一選択の予防法です。抗ウイルス薬は治療薬であり、ワクチンは予防薬です。

新型コロナウイルス感染症の治療薬として用いられたレムデシビルは、入院患者においてわずかな効果を示した。より広範囲に作用する抗ウイルス薬の探索は続いている。