Antibiotika sind gegen Viren wirkungslos. Diese Aufgabe übernehmen Virostatika, eine kleinere und komplexere Medikamentenklasse. Viren sind nicht wirklich lebendig. Sie kapern Wirtszellen zur Vermehrung, was bedeutet, dass jedes Medikament, das sie hemmt, die Zelle, in der sie leben, schädigen kann. Wirksame Virostatika meistern diese Gratwanderung, indem sie virale Proteine ​​angreifen, die menschliche Zellen nicht besitzen.

Herpes und HIV gehörten zu den ersten Zielen der Therapie. Aciclovir, das in den 1980er-Jahren eingeführt wurde, blockiert die virale DNA-Polymerase und verkürzt Herpesausbrüche. Die HIV-Behandlung entwickelte sich von Einzelwirkstoffen zu Kombinationspräparaten, die das Virus an mehreren Stellen angreifen und so eine potenziell tödliche Infektion in eine behandelbare chronische Erkrankung verwandeln. Grippe-Antivirale wie Oseltamivir wirken am besten, wenn sie innerhalb von 48 Stunden nach Symptombeginn eingenommen werden. Hepatitis-C-Medikamente, direkt wirkende antivirale Mittel, können die Infektion bei den meisten Patienten innerhalb von 8 bis 12 Wochen heilen.

Was antivirale Medikamente auszeichnet:

• Timing. Die meisten wirken am besten, wenn man frühzeitig damit beginnt, bevor sich das Virus weit verbreitet hat.
• Resistance. Viren mutieren schnell, daher sind Medikamentenkombinationen üblich.
• Kein Allheilmittel. Viele Virusinfektionen, einschließlich der gewöhnlichen Erkältung, haben kein spezifisches antivirales Mittel.
• Impfstoffe bleiben Prävention der ersten Wahl. Virostatika behandeln; Impfstoffe verhindern.

Remdesivir, das bei COVID-19 eingesetzt wurde, zeigte bei hospitalisierten Patienten einen geringen Nutzen. Die Suche nach antiviralen Medikamenten mit breiterem Wirkungsspektrum wird fortgesetzt.