Antibiotika gjør ingenting mot virus. Den jobben faller på antivirale midler, en mindre og vanskeligere klasse medikamenter. Virus er ikke helt levende. De kaprer vertsceller for å replikere seg, noe som betyr at ethvert medikament som stopper dem risikerer å skade cellen de lever i. Effektive antivirale midler trer den nålen ved å målrette virale proteiner som menneskeceller ikke har.

Herpes og HIV var blant de første målene. Acyklovir, introdusert på 1980-tallet, blokkerer viral DNA-polymerase og forkorter herpesutbrudd. HIV-behandling utviklet seg fra enkeltmedisiner til kombinasjoner som treffer viruset på flere punkter, og gjør en dødelig infeksjon til en håndterbar kronisk tilstand. Antivirale midler mot influensa som oseltamivir fungerer best når de startes innen 48 timer etter symptomer. Hepatitt C-medisiner, direktevirkende antivirale midler, kan kurere infeksjonen hos de fleste pasienter i løpet av 8 til 12 uker.

Hva skiller antivirale midler fra andre:

• Timing.
• Resistens.
• Ikke en kur for alt.
• Vaksiner er fortsatt førstelinjeforebygging.

Remdesivir, brukt mot COVID-19, viste beskjeden effekt hos innlagte pasienter. Søket etter bredere antivirale midler fortsetter.