Особое мнение — это письменное заявление судьи, который не согласен с решением большинства. Оно не меняет исход дела. Решение большинства остается в силе. Но особые мнения важны, потому что они сохраняют аргументы на будущее и иногда становятся основанием для последующей отмены решения.

Председатель Верховного суда Джон Маршалл установил практику единого мнения большинства в начале 1800-х годов. До этого каждый судья писал отдельное мнение. Особые мнения стали более распространены по мере роста числа дел в суде и усложнения законодательства. Некоторые из этих особых мнений известны: особое мнение судьи Харлана в деле Плесси против Фергюсона, особое мнение судьи Холмса в деле Абрамс против Соединенных Штатов, особое мнение судьи Блэкмуна в деле Боуэрс против Хардвика.

Виды несогласия

• Явное несогласие: несогласие с результатом и аргументацией.
• Частично согласен, частично не согласен: согласен с некоторыми выводами.
• Инакомыслие без собственного мнения: голосует против, но ничего не пишет.
• Несогласие Per curiam: краткое и без подписи.

Особое мнение может сигнализировать о том, что вопрос не решен. Когда меняется состав суда, предыдущее особое мнение может стать новым большинством. Это неоднократно происходило в конституционном праве. Написание особого мнения — это акт оптимизма в отношении будущего. Оно говорит о том, что спор не окончен, даже если голосование сегодня проиграно.