Um voto de vencido é uma declaração escrita de um juiz que discorda da decisão da maioria. Não altera o resultado. A decisão da maioria mantém-se válida. Mas os votos de vencido são importantes porque preservam argumentos para o futuro e, por vezes, servem de base para reversões posteriores.

O Juiz Presidente John Marshall estabeleceu a prática de uma única opinião maioritária no início do século XIX. Antes disso, cada juiz escrevia em separado. Os votos de vencido tornaram-se mais comuns à medida que o número de processos em tribunal aumentava e a lei se tornava mais complexa. Alguns votos de vencido são famosos: o voto de vencido do Juiz Harlan no caso Plessy v. Ferguson, o voto de vencido do Juiz Holmes no caso Abrams v. Estados Unidos e o voto de vencido do Juiz Blackmun no caso Bowers v. Hardwick.

Tipos de dissidências

• Dissidência pura: discorda do resultado e do raciocínio.
• Concordando em parte, discordando em parte: concorda com algumas conclusões.
• Dissidência sem opinião: vota contra, mas não escreve nada.
• Dissidência per curiam: breve e não assinada.

Um voto de vencido pode sinalizar que a questão não está resolvida. Quando a composição do Supremo Tribunal muda, um voto de vencido anterior pode tornar-se a nova maioria. Isso já aconteceu repetidamente no direito constitucional. Escrever um voto de vencido é um ato de otimismo em relação ao futuro. Significa que a discussão não terminou, mesmo que a votação seja perdida hoje.