Μια διαφωνούσα γνώμη είναι μια γραπτή δήλωση ενός δικαστή που διαφωνεί με την απόφαση της πλειοψηφίας. Δεν αλλάζει το αποτέλεσμα. Η απόφαση της πλειοψηφίας ισχύει. Αλλά οι διαφωνίες έχουν σημασία επειδή διατηρούν τα επιχειρήματα για το μέλλον και μερικές φορές γίνονται η βάση για μεταγενέστερες ανατροπές.

Ο Πρόεδρος του Ανωτάτου Δικαστηρίου Τζον Μάρσαλ καθιέρωσε την πρακτική της ενιαίας πλειοψηφίας στις αρχές του 1800. Πριν από αυτό, κάθε δικαστής έγραφε ξεχωριστά. Οι διαφωνίες έγιναν πιο συχνές καθώς το δικαστήριο μεγάλωνε και ο νόμος γινόταν πιο περίπλοκος. Ορισμένες διαφωνίες είναι διάσημες: η διαφωνία του Δικαστή Χάρλαν στην υπόθεση Πλέσι εναντίον Φέργκιουσον, η διαφωνία του Δικαστή Χολμς στην υπόθεση Άμπραμς εναντίον Ηνωμένων Πολιτειών, η διαφωνία του Δικαστή Μπλάκμαν στην υπόθεση Μπόουερς εναντίον Χάρντγουικ.

Είδη διαφωνιών

• Καθαρή διαφωνία: διαφωνεί με το αποτέλεσμα και τη συλλογιστική.
• Συμφωνώντας εν μέρει, διαφωνώντας εν μέρει: συμφωνεί με ορισμένα ευρήματα.
• Διαφωνία χωρίς άποψη: ψηφίζει κατά αλλά δεν γράφει τίποτα.
• Διαφωνία ανά curiam: σύντομη και ανυπόγραφη.

Μια διαφωνία μπορεί να σηματοδοτήσει ότι το ζήτημα δεν έχει διευθετηθεί. Όταν αλλάζει η σύνθεση του δικαστηρίου, μια προηγούμενη διαφωνία μπορεί να γίνει η νέα πλειοψηφία. Αυτό έχει συμβεί επανειλημμένα στο συνταγματικό δίκαιο. Η σύνταξη μιας διαφωνίας είναι μια πράξη αισιοδοξίας για το μέλλον. Υποδηλώνει ότι η διαφωνία δεν έχει τελειώσει, ακόμη και αν η ψηφοφορία χαθεί σήμερα.