反対意見とは、多数派の判決に異議を唱える裁判官による書面による意見表明のことである。反対意見によって判決結果が変わるわけではない。多数派の判決はそのまま維持される。しかし、反対意見は将来の議論の根拠となり、時には後の判決覆しの根拠となるため、重要な意味を持つ。

ジョン・マーシャル最高裁判所長官は、1800年代初頭に単一の多数意見という慣例を確立した。それ以前は、各判事が個別に意見を述べていた。裁判所の審理件数が増え、法律が複雑化するにつれて、反対意見がより一般的になった。有名な反対意見としては、プレッシー対ファーガソン事件におけるハーラン判事の反対意見、エイブラムス対合衆国事件におけるホームズ判事の反対意見、バワーズ対ハードウィック事件におけるブラックマン判事の反対意見などが挙げられる。

反対意見の種類

• 純粋な反対意見：結果と論理の両方に同意できない。
• 一部賛成、一部反対：一部の調査結果には同意する。
• 意見を伴わない反対：反対票を投じるが、何も書かない。
• キュリアムの反対意見: 簡潔かつ署名なし。

反対意見は、問題がまだ解決していないことを示すサインとなる。裁判所の構成が変われば、以前の反対意見が新たな多数派となることもある。憲法判例において、これは幾度となく繰り返されてきた。反対意見を書くことは、未来への楽観主義の表れである。たとえ今日の投票で敗北したとしても、議論はまだ終わっていないという意思表示なのだ。