Карта должна уменьшать изображение мира, чтобы оно поместилось на странице или экране. Масштаб — это отношение расстояния на карте к соответствующему расстоянию на местности. Он может быть выражен в виде репрезентативной дроби (1:50 000), словесного утверждения или графической шкалы.

Крупномасштабные карты отображают небольшие территории с высокой степенью детализации; мелкомасштабные карты отображают большие территории с меньшей детализацией. Выбор масштаба определяет, какие объекты могут быть представлены и насколько требуется обобщение. Цифровые карты позволяют динамически масштабировать изображение, однако базовый масштаб по-прежнему определяет разрешение данных.

В географии масштаб также имеет более широкое значение: уровень анализа, от локального до глобального. Процессы, проявляющиеся в одном масштабе, могут быть невидимы в другом. Четкое указание масштаба является основным требованием любой качественной карты.

• Соотношение расстояния на карте к расстоянию на местности
• Выражено в виде дроби, утверждения или столбика
• Определяет уровень детализации
• Также относится к уровню географического анализа.