지도는 세계를 축소하여 페이지나 화면에 담아야 합니다. 축척은 지도상의 거리와 실제 지상에서의 해당 거리의 비율입니다. 축척은 대표적인 분수(1:50,000), 설명, 또는 막대 그래프로 표현할 수 있습니다.

대축척 지도는 작은 지역을 매우 상세하게 보여주고, 소축척 지도는 넓은 지역을 다소 간략하게 보여줍니다. 축척 선택은 어떤 지형지물을 표현할 수 있는지, 그리고 어느 정도의 일반화가 필요한지를 결정합니다. 디지털 지도는 동적 확대/축소 기능을 제공하지만, 기본 축척은 여전히 ​​데이터 해상도를 좌우합니다.

지리학에서 축척은 더 넓은 의미를 지니는데, 이는 지역적인 수준에서 전 지구적인 수준에 이르는 분석 범위를 의미합니다. 한 축척에서 나타나는 현상이 다른 축척에서는 보이지 않을 수도 있습니다. 따라서 축척을 명확하게 표시하는 것은 모든 책임감 있는 지도의 기본 요건입니다.

• 지도상 거리와 실제 거리의 비율
• 분수, 문장 또는 막대로 표현됨
• 세부 정보 수준을 결정합니다.
• 지리적 분석 수준을 나타내기도 합니다.