Mapa musí zmenšit svět tak, aby se vešla na stránku nebo obrazovku. Měřítko je poměr mezi vzdáleností na mapě a odpovídající vzdáleností na zemi. Může být vyjádřeno jako reprezentativní zlomek (1:50 000), slovní tvrzení nebo grafický sloupec.

Mapy velkého měřítka zobrazují malé oblasti s velkými detaily; mapy malého měřítka zobrazují velké oblasti s menšími detaily. Volba měřítka určuje, jaké prvky lze znázornit a kolik zobecnění je potřeba. Digitální mapy umožňují dynamické přiblížení, ale rozlišení dat je stále dáno základním měřítkem.

Měřítko má v geografii také širší význam: úroveň analýzy, od lokální po globální. Procesy, které se objevují v jednom měřítku, mohou být v jiném neviditelné. Jasné vyznačení měřítka je základním požadavkem každé zodpovědné mapy.

• Poměr vzdálenosti na mapě k vzdálenosti na zemi
• Vyjádřeno jako zlomek, věta nebo čára
• Určuje úroveň detailů
• Také se vztahuje na úroveň geografické analýzy