يجب أن تُصغّر الخريطة العالم ليناسب صفحة أو شاشة. المقياس هو النسبة بين مسافة على الخريطة والمسافة المقابلة لها على الأرض. ويمكن التعبير عنه ككسر تمثيلي (1:50,000)، أو بيان لفظي، أو رسم بياني.

تُظهر الخرائط واسعة النطاق مناطق صغيرة بتفاصيل دقيقة، بينما تُظهر الخرائط ضيقة النطاق مناطق واسعة بتفاصيل أقل. ويُحدد اختيار المقياس المعالم التي يمكن تمثيلها ومدى التعميم المطلوب. تسمح الخرائط الرقمية بالتكبير والتصغير الديناميكي، إلا أن المقياس الأساسي لا يزال يُحدد دقة البيانات.

للمقياس معنى أوسع في الجغرافيا: فهو يشير إلى مستوى التحليل، من المحلي إلى العالمي. قد تظهر العمليات بوضوح على مقياس معين، بينما قد تكون غير مرئية على مقياس آخر. ويُعدّ تحديد المقياس بوضوح شرطًا أساسيًا لأي خريطة مسؤولة.

• نسبة المسافة على الخريطة إلى المسافة على الأرض
• معبر عنها ككسر أو عبارة أو شريط
• يحدد مستوى التفاصيل
• يشير أيضًا إلى مستوى التحليل الجغرافي