Et kort skal krympe verden for at passe på en side eller skærm. Målestoksforhold er forholdet mellem en afstand på kortet og den tilsvarende afstand på jorden. Det kan udtrykkes som en repræsentativ brøkdel (1:50.000), en verbal erklæring eller en grafisk bjælke.

Storskalakort viser små områder med stor detaljerigdom; kort i lille skala viser store områder med færre detaljer. Valg af skala bestemmer, hvilke funktioner der kan repræsenteres, og hvor meget generalisering der kræves. Digitale kort tillader dynamisk zoom, men en underliggende skala styrer stadig dataopløsningen.

Skala har også en bredere betydning inden for geografi: analyseniveauet, fra lokalt til globalt. Processer, der forekommer i én skala, kan være usynlige i en anden. Tydelig angivelse af skala er et grundlæggende krav til ethvert ansvarligt kort.

• Forholdet mellem kortafstand og afstand til jorden
• Udtrykt som brøk, sætning eller søjle
• Bestemmer detaljeringsniveauet
• Henviser også til niveauet af geografisk analyse