地図は、世界をページや画面に収まるように縮小して表現する必要があります。縮尺とは、地図上の距離と実際の地上の距離の比率のことです。縮尺は、代表的な分数（1:50,000）、言葉による説明、またはグラフの棒グラフで表すことができます。

大縮尺地図は狭い範囲を非常に詳細に表示し、小縮尺地図は広い範囲を簡略化して表示します。縮尺の選択によって、表現できる特徴と、どの程度の一般化が必要かが決まります。デジタル地図は動的なズームが可能ですが、それでもデータの解像度は縮尺によって決まります。

地理学において、スケールはより広い意味を持ちます。それは、地域レベルから地球規模レベルまで、分析のレベルを指します。あるスケールで現れるプロセスが、別のスケールでは見えない場合もあります。スケールを明確に示すことは、信頼できる地図を作成する上での基本要件です。

• 地図上の距離と実際の距離の比率
• 分数、文、または棒グラフで表す
• 詳細レベルを決定します
• 地理的分析のレベルも指す。