Жизнь нового организма начинается с одной-единственной клетки. Зигота — это диплоидная клетка, образующаяся при оплодотворении яйцеклетки сперматозоидом. Она содержит полный набор хромосом — половину от каждого родителя — и является отправной точкой для всего последующего развития.

В течение нескольких часов зигота начинает митотическое деление, образуя шарик клеток, который имплантируется в матку. Раннее дробление контролируется материнскими факторами, хранящимися в яйцеклетке; эмбриональный геном активируется немного позже. Геном зиготы представляет собой уникальную комбинацию родительских аллелей, созданных в результате мейоза и случайного оплодотворения.

Аномалии в количестве или структуре хромосом часто видны уже на стадии зиготы и могут привести к остановке развития. Вспомогательные репродуктивные технологии позволяют манипулировать зиготами вне организма и сделали изучение ранних стадий развития человека доступным. Каждый многоклеточный организм, размножающийся половым путем, проходит через эту одноклеточную стадию.

• Диплоидная клетка, образованная слиянием гамет.
• Содержит полные наборы родительских хромосом.
• Митотические деления начинаются вскоре после оплодотворения.
• Начальная точка эмбрионального развития