새로운 개체의 생명은 단 하나의 세포에서 시작됩니다. 접합자는 정자와 난자가 수정될 때 형성되는 이배체 세포입니다. 접합자는 부모 각각으로부터 절반씩, 총 12개의 염색체를 가지고 있으며, 이후 모든 발달의 출발점이 됩니다.

수정란은 몇 시간 안에 체세포 분열을 시작하여 자궁에 착상될 세포 덩어리를 형성합니다. 초기 분열은 난자에 저장된 모계 인자에 의해 조절되며, 배아 유전체는 그보다 조금 늦게 활성화됩니다. 수정란의 유전체는 감수 분열과 무작위 수정에 의해 생성된 부모 대립 유전자의 고유한 조합입니다.

염색체 수나 구조의 이상은 접합자 단계에서 이미 나타나는 경우가 많으며, 발생 정지를 초래할 수 있습니다. 보조 생식 기술은 체외에서 접합자를 조작하여 초기 인간 발생 과정을 연구할 수 있도록 해줍니다. 유성 생식을 하는 모든 다세포 생물은 이러한 단세포 단계를 거칩니다.

• 배우자의 융합으로 형성된 이배체 세포
• 부모의 염색체 전체 세트를 포함합니다.
• 수정 직후 체세포 분열을 시작한다
• 배아 발달의 시작점