新しい個体としての生命は、たった一つの細胞から始まります。受精卵とは、精子が卵子を受精させたときに形成される二倍体細胞です。受精卵には、両親からそれぞれ半分ずつ受け継いだ染色体一式が含まれており、その後のすべての発生の出発点となります。

受精卵は数時間以内に有糸分裂を開始し、子宮に着床する細胞塊を形成する。初期の卵割は卵子に蓄えられた母性因子によって制御され、胚のゲノムは少し遅れて活性化する。受精卵のゲノムは、減数分裂とランダムな受精によって生み出された、両親由来の対立遺伝子の独自の組み合わせである。

染色体の数や構造の異常は、受精卵の段階ですでに確認できることが多く、発生停止につながる可能性があります。生殖補助医療技術は、体外で受精卵を操作することで、ヒトの初期発生を研究しやすくしました。有性生殖を行うすべての多細胞生物は、この単細胞段階を経ます。

• 配偶子の融合によって形成された二倍体細胞
• 両親の染色体セットをすべて含んでいる
• 受精後まもなく有糸分裂を開始する
• 胚発生の出発点