Лес сгорел. Почва уцелела, вместе с семенами, корнями и спящими почками. Через несколько недель из пепла пробиваются зеленые побеги. Это восстановление — вторичная сукцессия: перестройка экосистемы после нарушения, на почве, которая уже поддерживала жизнь.

Это отличается от первичной сукцессии, которая начинается на голой скале или новой вулканической земле без почвы. Первичная сукцессия длится столетия. Вторичная сукцессия может протекать гораздо быстрее, потому что основа уже существует. Питательные вещества остаются в почве. Банки семян находятся в ожидании. Близлежащие нетронутые местообитания обеспечивают источник колонистов.

Типичная последовательность действий после возмущения

• Первыми появляются быстрорастущие однолетние растения и злаки.
• Кустарники и пионерные деревья заселяются в течение нескольких лет.
• Постепенно преобладают теневыносливые виды деревьев.
• Возвращается зрелый лес, хотя видовой состав может отличаться.

Ураганы, наводнения, оползни и заброшенные сельскохозяйственные угодья — все это запускает вторичную сукцессию. То же самое происходит и при сплошной вырубке, хотя многократная вырубка может довести систему до точки, когда восстановление становится невозможным. Классический пример — Новая Англия. Почти все леса там восстановились после того, как фермы XIX века были заброшены. Деревья вернулись, но каштаны — нет. Нарушения обнуляют таймер, и новая экосистема редко является идеальной копией старой.