Ένα δάσος καίγεται. Το έδαφος επιβιώνει, μαζί με τους σπόρους, τις ρίζες και τα αδρανή μπουμπούκια. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, οι πράσινοι βλαστοί διαπερνούν την τέφρα. Αυτή η ανάκαμψη είναι δευτερεύουσα διαδοχή: η ανοικοδόμηση ενός οικοσυστήματος μετά από μια διαταραχή, σε έδαφος που ήδη υποστήριζε ζωή.

Διαφέρει από την πρωτογενή διαδοχή, η οποία ξεκινά σε γυμνό βράχο ή σε νέα ηφαιστειακή γη χωρίς καθόλου έδαφος. Η πρωτογενής διαδοχή διαρκεί αιώνες. Η δευτερογενής διαδοχή μπορεί να κινηθεί πολύ πιο γρήγορα επειδή τα θεμέλια υπάρχουν ήδη εκεί. Τα θρεπτικά συστατικά παραμένουν στο έδαφος. Οι τράπεζες σπόρων περιμένουν. Το κοντινό άθικτο βιότοπο παρέχει μια πηγή αποίκων.

Τυπική ακολουθία μετά από μια διαταραχή

• Τα γρήγορα αναπτυσσόμενα ετήσια φυτά και χόρτα εμφανίζονται πρώτα
• Θάμνοι και πρωτοποριακά δέντρα μετακομίζουν μέσα σε λίγα χρόνια
• Τα είδη δέντρων που αντέχουν στη σκιά κυριαρχούν σταδιακά
• Ένα ώριμο δάσος επιστρέφει, αν και η σύνθεση των ειδών μπορεί να διαφέρει

Οι τυφώνες, οι πλημμύρες, οι κατολισθήσεις και οι εγκαταλελειμμένες γεωργικές εκτάσεις πυροδοτούν δευτερογενή διαδοχή. Το ίδιο ισχύει και για την αποψιλωτική υλοτομία, αν και η επαναλαμβανόμενη υλοτομία μπορεί να ωθήσει ένα σύστημα πέρα ​​από το σημείο της εύκολης ανάκαμψης. Το κλασικό παράδειγμα είναι η Νέα Αγγλία. Σχεδόν κάθε δάσος εκεί αναγεννήθηκε μετά την εγκατάλειψη των αγροκτημάτων του 19ου αιώνα. Τα δέντρα επέστρεψαν, αλλά τα κάστανα όχι. Η διαταραχή επαναφέρει το ρολόι και το νέο οικοσύστημα σπάνια είναι ένα τέλειο αντίγραφο του παλιού.