森林が燃える。土壌は種子、根、休眠芽とともに生き残る。数週間以内に、緑の芽が灰の中から顔を出す。この回復こそが二次遷移である。つまり、もともと生命を支えていた土地で、撹乱後に生態系が再構築される過程なのだ。

二次遷移は、岩盤や土壌が全くない新しい火山性地盤から始まる一次遷移とは異なります。一次遷移には数世紀かかりますが、二次遷移は土台が既に存在するため、はるかに速く進行します。土壌には栄養分が残っており、種子バンクも待機しています。また、近くの手つかずの生息地が移住者の供給源となります。

擾乱後の典型的なシーケンス

• 成長の早い一年生植物や草が最初に現れる
• 低木や先駆樹は数年以内に根付く。
• 日陰に強い樹種が徐々に優勢になる
• 成熟した森林が戻ってくるが、樹種構成は異なる可能性がある

ハリケーン、洪水、地滑り、そして放棄された農地はすべて二次遷移を引き起こします。皆伐も同様ですが、繰り返しの伐採は生態系を容易に回復できない状態に追い込む可能性があります。典型的な例はニューイングランドです。19世紀に農地が放棄された後、ニューイングランドのほぼすべての森林が再生しました。木々は戻ってきましたが、栗の木は戻ってきませんでした。撹乱は時計の針をリセットし、新しい生態系は古い生態系と全く同じになることはほとんどありません。