숲에 불이 났습니다. 흙은 씨앗, 뿌리, 그리고 휴면 상태의 눈과 함께 살아남습니다. 몇 주 만에 푸른 새싹이 재를 뚫고 솟아오릅니다. 이러한 회복 과정이 바로 2차 천이입니다. 2차 천이는 이미 생명체를 지탱하고 있던 땅에서 교란 이후 생태계가 재건되는 과정을 말합니다.

2차 천이는 토양이 전혀 없는 맨바위나 새로운 화산 지대에서 시작되는 1차 천이와는 다릅니다. 1차 천이는 수백 년이 걸리지만, 2차 천이는 기반이 이미 마련되어 있기 때문에 훨씬 빠르게 진행될 수 있습니다. 토양에는 영양분이 남아 있고, 종자 저장고도 존재하며, 인근의 온전한 서식지가 식민 개척자들을 공급해 줍니다.

교란 발생 후 일반적인 순서

• 빠르게 자라는 한해살이풀과 풀들이 가장 먼저 돋아납니다.
• 관목과 개척수종은 몇 년 안에 자리를 잡게 됩니다.
• 그늘에 강한 수종들이 점차 우세해진다
• 종 구성은 다를 수 있지만, 성숙한 숲이 다시 자라납니다.

허리케인, 홍수, 산사태, 그리고 버려진 농지는 모두 2차 천이 과정을 촉발합니다. 벌목 또한 마찬가지이지만, 반복적인 벌목은 생태계를 회복 불가능한 상태로 몰아넣을 수 있습니다. 대표적인 예가 뉴잉글랜드입니다. 19세기 농장이 버려진 후 거의 모든 숲이 다시 자라났습니다. 나무들은 돌아왔지만, 밤나무는 그렇지 못했습니다. 교란은 생태계의 변화 과정을 초기화시키며, 새로운 생태계는 이전 생태계를 완벽하게 복제하는 경우가 드뭅니다.