Углекислый газ, метан, закись азота и водяной пар обладают одним общим свойством: они поглощают инфракрасное излучение. Это делает их парниковыми газами. Когда солнечный свет попадает на поверхность Земли, часть его поглощается и переизлучается в виде тепла. Парниковые газы в атмосфере улавливают это тепло и переизлучают его во всех направлениях, нагревая планету. Этот эффект необходим для жизни. Без него Земля была бы примерно на 33 градуса Цельсия холоднее.

Деятельность человека привела к увеличению концентрации этих газов. Углекислый газ вносит наибольший вклад в потепление, поскольку мы выбрасываем его в огромных количествах. Метан обладает большей молекулярной мощностью, но быстрее разлагается в атмосфере. Закись азота сохраняется в атмосфере более столетия и также повреждает озоновый слой. Фторированные газы выбрасываются в небольших количествах, но удерживают в тысячи раз больше тепла, чем углекислый газ. Каждый газ имеет разный потенциал потепления и время жизни в атмосфере, поэтому ученые переводят их все в эквивалент углекислого газа для сравнения.

Основные парниковые газы

• Углекислый газ: ископаемое топливо, вырубка лесов.
• Метан: животноводство, рисовые поля, утечки газа.
• Закись азота: удобрения, промышленные процессы.
• Фторированные газы: хладагенты и аэрозоли.

Сокращение выбросов означает борьбу со всеми видами выбросов, а не только с углекислым газом. Сокращение выбросов метана, в частности, может быстро замедлить потепление, поскольку метан покидает атмосферу в течение нескольких десятилетий.