二酸化炭素、メタン、亜酸化窒素、水蒸気はすべて、赤外線を吸収するという共通の性質を持っています。そのため、これらは温室効果ガスと呼ばれます。太陽光が地球の表面に当たると、その一部が吸収され、熱として再放出されます。大気中の温室効果ガスはその熱を閉じ込め、あらゆる方向に再放射することで地球を温暖化させます。この効果は生命にとって不可欠です。温室効果ガスがなければ、地球の気温は約33℃低くなるでしょう。

人間の活動によってこれらのガスの濃度は上昇しています。二酸化炭素は大量に排出されるため、温暖化に最も大きく寄与しています。メタンは分子あたりの温室効果ガス濃度は高いものの、大気中での分解速度は速いです。亜酸化窒素は1世紀以上も大気中に残留し、オゾン層にもダメージを与えます。フッ素系ガスは少量しか放出されませんが、二酸化炭素の数千倍もの熱を閉じ込めます。それぞれのガスは温暖化係数と大気中での寿命が異なるため、科学者たちは比較のために二酸化炭素換算値を用いています。

主要な温室効果ガス

• 二酸化炭素：化石燃料、森林破壊。
• メタン：家畜、水田、ガス漏れ。
• 亜酸化窒素：肥料、工業プロセス。
• フッ素化ガス：冷媒およびエアロゾル。

排出量削減とは、二酸化炭素だけでなく、すべての排出源を対象とすることを意味します。特にメタンの削減は、メタンが数十年以内に大気中から消失するため、温暖化を迅速に抑制することができます。