이산화탄소, 메탄, 아산화질소, 수증기는 모두 적외선을 흡수한다는 공통점을 가지고 있습니다. 이러한 특성 때문에 이들은 온실가스입니다. 햇빛이 지구 표면에 닿으면 일부는 흡수되고 일부는 열로 재방출됩니다. 대기 중의 온실가스는 이 열을 가두어 모든 방향으로 재방출함으로써 지구를 따뜻하게 합니다. 이러한 온난화 작용은 생명체가 살기에 필수적입니다. 만약 온난화 작용이 없다면 지구는 약 33도 더 추울 것입니다.

인간 활동으로 인해 이러한 가스들의 농도가 증가했습니다. 이산화탄소는 우리가 대량으로 배출하기 때문에 지구 온난화에 가장 큰 영향을 미치는 물질입니다. 메탄은 분자당 온실가스 농도는 더 높지만 대기 중에서 더 빨리 분해됩니다. 아산화질소는 100년 이상 대기 중에 남아 있으며 오존층을 파괴하기도 합니다. 불소화 가스는 소량으로 배출되지만 이산화탄소보다 수천 배 더 많은 열을 가둡니다. 각 가스는 서로 다른 온난화 잠재력과 대기 잔류 시간을 가지고 있기 때문에 과학자들은 비교를 위해 모든 가스를 이산화탄소 등가량으로 환산합니다.

주요 온실가스

• 이산화탄소: 화석 연료, 삼림 벌채.
• 메탄 발생원: 가축, 논, 가스 누출.
• 아산화질소: 비료, 산업 공정.
• 불소화 가스: 냉매 및 에어로졸.

배출량 감축은 이산화탄소뿐만 아니라 모든 배출량을 대상으로 해야 합니다. 특히 메탄은 수십 년 안에 대기에서 사라지기 때문에 메탄 감축은 지구 온난화 속도를 빠르게 늦출 수 있습니다.