Ветер и вода разрушают горные породы и почву. Этот процесс называется эрозией и формирует ландшафты на протяжении миллионов лет. Реки прорезают каньоны. Волны подмывают скалы. Ледники измельчают долины. Ветер сдувает плодородный слой почвы с сухих полей. Эрозия — это естественный и непрерывный процесс, но деятельность человека часто ускоряет его. Вырубка растительности обнажает почву для дождя и ветра. Чрезмерный выпас скота уплотняет землю и убивает корни, удерживающие почву на месте. Строительные площадки теряют тонны наносов, которые попадают в близлежащие ручьи. В результате — потеря сельскохозяйственных угодий, засорение водоемов и повреждение экосистем.

Эрозия почвы — наиболее серьезная форма эрозии для человека. Верхний слой почвы формируется медленно, часто в течение столетий. Когда он смывается, вместе с ним исчезает и плодородие. Ярким примером стала «Пыльная буря» 1930-х годов на Великих равнинах Америки. Засуха, глубокая вспашка и вырубка местных трав в совокупности привели к масштабным пыльным бурям, в результате которых сотни тысяч людей были вынуждены покинуть свои дома. В ответ на это правительство США создало Службу охраны почв и продвигало такие методы, как контурная вспашка и ветрозащитные полосы.

Распространенные причины

• Вырубка лесов и уничтожение растительности.
• Чрезмерный выпас скота.
• Интенсивная вспашка и монокультурное земледелие.
• Строительство и дорожное строительство.

Эрозия не всегда бывает масштабной. Поле может терять миллиметр почвы в год, и никто этого не замечает, пока урожайность не снизится спустя десятилетия.