Vítr a voda obrušují skály a půdu. Tento proces se nazývá eroze a formuje krajinu po miliony let. Řeky vyhloubí kaňony. Vlny podřezávají útesy. Ledovce obrušují údolí. Vítr strhává ornici ze suchých polí. Eroze je přirozená a probíhající, ale lidská činnost ji často urychluje. Kácení vegetace vystavuje půdu dešti a větru. Nadměrná pastva zhutňuje půdu a ničí kořeny, které drží půdu na místě. Staveniště ztrácejí tuny sedimentů do blízkých potoků. Výsledkem je ztráta zemědělské půdy, ucpané vodní toky a poškozené ekosystémy.

Eroze půdy je pro lidstvo nejnáslednější formou eroze. Ornice se tvoří pomalu, často po staletí. Když se odplaví, odchází s ní i úrodnost. Písečná bouře ve 30. letech 20. století na amerických Velkých pláních byla toho jasným příkladem. Sucho, hluboká orba a odstraňování původních trav dohromady způsobily masivní písečné bouře, které vyhnaly z domovů statisíce lidí. V reakci na to americká vláda vytvořila Službu pro ochranu půdy a propagovala postupy, jako je orba vrstevnic a větrolamy.

Časté příčiny

• Odlesňování a odstraňování vegetace.
• Nadměrná pastva hospodářských zvířat.
• Intenzivní orba a monokulturní zemědělství.
• Stavba a výstavba silnic.

Eroze není vždy dramatická. Pole může ztratit milimetr půdy ročně a nikdo si toho nevšimne, dokud výnosy neklesnou o desítky let později.