Wind und Wasser tragen Gestein und Boden ab. Dieser Prozess nennt man Erosion, und er formt Landschaften über Millionen von Jahren. Flüsse graben Schluchten. Wellen unterspülen Klippen. Gletscher formen Täler. Wind trägt die fruchtbare Humusschicht von trockenen Feldern ab. Erosion ist ein natürlicher und fortwährender Prozess, der jedoch durch menschliche Aktivitäten oft beschleunigt wird. Das Roden von Vegetation setzt den Boden Regen und Wind aus. Überweidung verdichtet den Boden und zerstört die Wurzeln, die den Boden festhalten. Baustellen spülen tonnenweise Sedimente in nahegelegene Bäche. Die Folge sind verlorenes Ackerland, verstopfte Wasserwege und geschädigte Ökosysteme.

Bodenerosion ist die für den Menschen folgenreichste Form der Bodenerosion. Die fruchtbare Humusschicht bildet sich langsam, oft über Jahrhunderte. Wird sie abgetragen, geht auch die Bodenfruchtbarkeit verloren. Die Staubstürme der 1930er-Jahre in den amerikanischen Great Plains waren ein drastisches Beispiel dafür. Dürre, tiefes Pflügen und die Zerstörung einheimischer Gräser führten zu massiven Staubstürmen, die Hunderttausende Menschen vertrieben. Als Reaktion darauf gründete die US-Regierung den Bodenschutzdienst (Soil Conservation Service) und förderte Maßnahmen wie das Konturpflügen und Windschutzstreifen.

Häufige Ursachen

• Entwaldung und Entfernung der Vegetation.
• Überweidung durch Nutztiere.
• Intensives Pflügen und Monokulturanbau.
• Bauwesen und Straßenbau.

Erosion verläuft nicht immer dramatisch. Ein Feld kann einen Millimeter Boden pro Jahr verlieren, und niemand bemerkt es, bis die Erträge Jahrzehnte später sinken.