У некоторых животных конечности отрастают заново. У людей — нет. Регенеративная медицина стремится это изменить. Она направлена ​​на восстановление, замену или регенерацию поврежденных клеток, тканей и органов. Она сочетает в себе биологию стволовых клеток, тканевую инженерию, генную терапию и материаловедение. Цель состоит не просто в лечении болезней, а в восстановлении функций.

В этой области существует несколько подходов. Клеточная терапия доставляет клетки для восстановления поврежденных тканей. Трансплантация стволовых клеток уже лечит некоторые виды рака крови и иммунные расстройства. Тканевая инженерия выращивает замещающие ткани на каркасах в лабораторных условиях. Генная терапия корректирует генетические дефекты, вызывающие дегенерацию. Биопечать органов направлена ​​на создание функциональных органов из собственных клеток пациента.

Перед нами стоят огромные задачи. Клетки должны выживать, интегрироваться и функционировать в организме. Каркасы должны быть биосовместимыми и разлагаться с нужной скоростью. Иммунная система не должна отторгать пересаженный материал. А биология регенерации до сих пор плохо изучена. Некоторые ткани, такие как кожа и печень, хорошо регенерируют. Другие, такие как сердечная мышца и нейроны, — нет.

Регенеративная медицина пока еще не получила широкого распространения. Большинство методов лечения носят экспериментальный или ограниченный характер. Но эта область развивается. Клеточная терапия при макулярной дегенерации, восстановлении хрящевой ткани и сердечной недостаточности находится на стадии клинических испытаний. Перспективы реальны, даже если сроки пока неопределенны.