Noen dyr får lemmer til å vokse ut igjen. Mennesker gjør det ikke. Regenerativ medisin tar sikte på å endre dette. Den søker å reparere, erstatte eller regenerere skadede celler, vev og organer. Den kombinerer stamcellebiologi, vevsteknologi, genterapi og materialvitenskap. Målet er ikke bare å behandle sykdom, men å gjenopprette funksjon.

Feltet har flere tilnærminger. Celleterapi leverer celler for å reparere skadet vev. Stamcelletransplantasjoner kurerer allerede visse blodkreftformer og immunforstyrrelser. Vevsteknologi dyrker erstatningsvev på stillaser i laboratoriet. Genterapi korrigerer genetiske defekter som forårsaker degenerasjon. Organbioprinting har som mål å bygge funksjonelle organer fra pasientens egne celler.

Utfordringene er enorme. Cellene må overleve, integreres og fungere i kroppen. Stillasene må være biokompatible og brytes ned i riktig tempo. Immunsystemet må ikke avstøte det transplanterte materialet. Og regenereringsbiologien er fortsatt dårlig forstått. Noen vev, som hud og lever, regenererer seg godt. Andre, som hjertemuskel og nevroner, gjør det ikke.

Regenerativ medisin er ikke rutine ennå. De fleste behandlinger er eksperimentelle eller begrensede. Men feltet er i utvikling. Stamcellebehandlinger for makuladegenerasjon, bruskreparasjon og hjertesvikt er i kliniske studier. Løftet er reelt, selv om tidslinjen er usikker.