Néhány állatnak visszanőnek a végtagjai. Az embereknek nem. A regeneratív gyógyászat célja ennek megváltoztatása. A sérült sejtek, szövetek és szervek javítására, pótlására vagy regenerálására törekszik. Ötvözi az őssejt-biológiát, a szövetmérnökséget, a génterápiát és az anyagtudományt. A cél nem csak a betegségek kezelése, hanem a funkciók helyreállítása is.

A területnek számos megközelítése van. A sejtterápia sejteket juttat a sérült szövetek helyreállítására. Az őssejt-transzplantációk már gyógyítanak bizonyos vérképzőszervi rákos megbetegedéseket és immunrendszeri rendellenességeket. A szövetsebészet laboratóriumi állványzatokon növeszt pótló szöveteket. A génterápia korrigálja a degenerációt okozó genetikai hibákat. A szervbioprinting célja a beteg saját sejtjeiből működő szervek létrehozása.

A kihívások óriásiak. A sejteknek túl kell élniük, integrálódniuk és működniük kell a szervezetben. Az állványzatnak biokompatibilisnek kell lennie, és megfelelő sebességgel kell lebomolnia. Az immunrendszer nem lökheti ki az átültetett anyagot. A regeneráció biológiája pedig még mindig kevéssé ismert. Egyes szövetek, mint például a bőr és a máj, jól regenerálódnak. Mások, mint például a szívizom és az idegsejtek, nem.

A regeneratív gyógyászat még nem rutinszerű. A legtöbb terápia kísérleti jellegű vagy korlátozott. De a terület fejlődik. A makuladegeneráció, a porc helyreállítása és a szívelégtelenség őssejt-terápiái klinikai vizsgálatok alatt állnak. Az ígéret valós, még ha az idővonal bizonytalan is.