Beberapa hewan dapat menumbuhkan kembali anggota tubuhnya. Manusia tidak. Kedokteran regeneratif bertujuan untuk mengubah hal itu. Kedokteran ini berupaya memperbaiki, mengganti, atau meregenerasi sel, jaringan, dan organ yang rusak. Kedokteran regeneratif menggabungkan biologi sel punca, rekayasa jaringan, terapi gen, dan ilmu material. Tujuannya bukan hanya untuk mengobati penyakit tetapi juga untuk mengembalikan fungsi.

Bidang ini memiliki beberapa pendekatan. Terapi sel memberikan sel untuk memperbaiki jaringan yang rusak. Transplantasi sel punca telah menyembuhkan kanker darah tertentu dan gangguan imun. Rekayasa jaringan menumbuhkan jaringan pengganti pada perancah di laboratorium. Terapi gen mengoreksi cacat genetik yang menyebabkan degenerasi. Bioprinting organ bertujuan untuk membangun organ fungsional dari sel pasien sendiri.

Tantangannya sangat besar. Sel harus bertahan hidup, berintegrasi, dan berfungsi dalam tubuh. Perancah harus biokompatibel dan terdegradasi pada tingkat yang tepat. Sistem kekebalan tubuh tidak boleh menolak materi yang ditransplantasikan. Dan biologi regenerasi masih kurang dipahami. Beberapa jaringan, seperti kulit dan hati, beregenerasi dengan baik. Yang lain, seperti otot jantung dan neuron, tidak.

Pengobatan regeneratif belum menjadi hal yang rutin. Sebagian besar terapi masih bersifat eksperimental atau terbatas. Namun, bidang ini terus berkembang. Terapi sel punca untuk degenerasi makula, perbaikan tulang rawan, dan gagal jantung sedang dalam uji klinis. Harapannya nyata, meskipun jangka waktunya belum pasti.