Nogle dyr får lemmer til at vokse ud igen. Mennesker gør ikke. Regenerativ medicin sigter mod at ændre det. Den søger at reparere, erstatte eller regenerere beskadigede celler, væv og organer. Den kombinerer stamcellebiologi, vævsteknologi, genterapi og materialevidenskab. Målet er ikke kun at behandle sygdomme, men at genoprette funktion.

Feltet har flere tilgange. Celleterapi leverer celler til at reparere beskadiget væv. Stamcelletransplantationer helbreder allerede visse blodkræftformer og immunsygdomme. Vævsteknologi dyrker erstatningsvæv på stilladser i laboratoriet. Genterapi korrigerer genetiske defekter, der forårsager degeneration. Organbioprinting sigter mod at bygge funktionelle organer fra en patients egne celler.

Udfordringerne er enorme. Celler skal overleve, integreres og fungere i kroppen. Stilladser skal være biokompatible og nedbrydes i det rette tempo. Immunsystemet må ikke afstøde det transplanterede materiale. Og regenereringens biologi er stadig dårligt forstået. Nogle væv, som hud og lever, regenererer godt. Andre, som hjertemuskler og neuroner, gør det ikke.

Regenerativ medicin er endnu ikke rutine. De fleste behandlinger er eksperimentelle eller begrænsede. Men feltet er i fremskridt. Stamcellebehandlinger til makuladegeneration, bruskreparation og hjertesvigt er i kliniske forsøg. Løftet er reelt, selvom tidslinjen er usikker.