Μερικά ζώα αναγεννούν τα άκρα τους. Οι άνθρωποι όχι. Η αναγεννητική ιατρική στοχεύει να το αλλάξει αυτό. Επιδιώκει να επιδιορθώσει, να αντικαταστήσει ή να αναγεννήσει κατεστραμμένα κύτταρα, ιστούς και όργανα. Συνδυάζει τη βιολογία των βλαστοκυττάρων, τη μηχανική ιστών, τη γονιδιακή θεραπεία και την επιστήμη των υλικών. Ο στόχος δεν είναι μόνο η θεραπεία ασθενειών αλλά και η αποκατάσταση της λειτουργίας.

Ο τομέας έχει διάφορες προσεγγίσεις. Η κυτταρική θεραπεία παρέχει κύτταρα για την επιδιόρθωση κατεστραμμένων ιστών. Οι μεταμοσχεύσεις βλαστοκυττάρων θεραπεύουν ήδη ορισμένους καρκίνους του αίματος και ανοσολογικές διαταραχές. Η μηχανική ιστών αναπτύσσει ιστούς αντικατάστασης σε ικριώματα στο εργαστήριο. Η γονιδιακή θεραπεία διορθώνει γενετικά ελαττώματα που προκαλούν εκφυλισμό. Η βιοεκτύπωση οργάνων στοχεύει στην κατασκευή λειτουργικών οργάνων από τα ίδια τα κύτταρα ενός ασθενούς.

Οι προκλήσεις είναι τεράστιες. Τα κύτταρα πρέπει να επιβιώσουν, να ενσωματωθούν και να λειτουργήσουν στο σώμα. Τα ικριώματα πρέπει να είναι βιοσυμβατά και να αποικοδομούνται με τον σωστό ρυθμό. Το ανοσοποιητικό σύστημα δεν πρέπει να απορρίπτει το μεταμοσχευμένο υλικό. Και η βιολογία της αναγέννησης εξακολουθεί να είναι ελάχιστα κατανοητή. Ορισμένοι ιστοί, όπως το δέρμα και το ήπαρ, αναγεννώνται καλά. Άλλοι, όπως ο καρδιακός μυς και οι νευρώνες, όχι.

Η αναγεννητική ιατρική δεν αποτελεί ακόμη ρουτίνα. Οι περισσότερες θεραπείες είναι πειραματικές ή περιορισμένες. Αλλά ο τομέας εξελίσσεται. Οι θεραπείες με βλαστοκύτταρα για την εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, την αποκατάσταση χόνδρου και την καρδιακή ανεπάρκεια βρίσκονται σε κλινικές δοκιμές. Η υπόσχεση είναι πραγματική, ακόμη και αν το χρονοδιάγραμμα είναι αβέβαιο.